一、起源于生存的需要
格 罗塞在 《艺术的起源》一书中说，原始民族的大半艺术品都不是从纯粹审美动机出发，而常常同时想使它在实际目的上有所用。在远古时期，人类在生存的环境中，为了获 取猎物，常装 扮成猎物的同类以迷惑对方。如将兽皮披挂在身上，将犄角戴在头上。这种为生存捕猎而披戴动 物毛皮的行为也许是人类最早的无意识装饰行为。但这种装饰行为的意义不在于审美，而是出于功利性。 在同大自然的斗争中，人类为了保护自己不受外界的伤害，如动物、植物或外族人的侵袭，也常在头上、胳膊上、手腕上、脚上用各种动物的皮、骨等佩挂。在脖子 上、腰上或是手腕上挂小烁石或者小动物的骨头及兽齿，有时是先人们为了记数的需 要或记事的需要。
二、戴首饰为了辟邪求安
自 然界中的风雨雷电，人类繁衍中的生老病死，都是正常的自然现象。但在古人看来，这些都是上天和神鬼在操纵。为了躲避灾难，求得生存的平安，人们往往借助于 巫术礼仪活动来祈求 神灵的保护。于是，在一些特定的时候，男女老少围着火堆跳舞或举行祭祀活动。并在脚踝上、手腕上挂一些会发出响声的东西，随着舞蹈的动作，这些响声非常动 听，同时也达到了人们所希望 的避邪作用。这些挂件也可以认为是首饰起源的前身。
三、佩戴首饰是一种图腾崇拜
“图 腾”一词为北美印第安阿尔衮琴部落奥吉布瓦方言“ｔｏｔｅｍ”（在英文拼音中，另有人写作 ｔｏｔａｍ或ｄｏｄａｉｎ）的译音。什么叫图腾呢？有的氏族将图腾看作是本氏族、本部落的血缘亲属；有 的把图腾看作是氏族的标志或象征；有的将图腾视为自己的祖先或者保护神；有些则把图腾看作 是具有多种意义的有生物或无生物。《图腾文化与人类诸文化的起源》一书中写道：
（１）图腾是氏 族的标志或象征。
（２）图腾是与群体有血缘亲属关系的有生物或无生物。
（３）图腾是作为祖先的 有生物或无生物。
（４）图腾是作为保护神的某种物象。
（５）图腾是作为亲属或祖先的某种物象。
（６）图腾是作为氏族祖先和守护者的有生物或无生物。
（７）图腾最初是作为氏族的象征，后来演 变为氏族祖先的某种物象。
（８）图腾是作为祖先或与人有某种特殊关系的有生物或无生物。
图 腾装饰是图腾活动中的一种艺术手段。人们为了使图腾能够认识自己，以使图腾来保护自己，就将自己同化于图腾。如穿戴着图腾动物的皮毛或其它部分，或辫结毛 发、装饰身体等。格罗塞说：“原始装饰，一半是固定的，一半是活动的。”固定装饰有文身、结发、穿鼻、镶唇、凿 齿等。如澳大利亚的一些氏族，大都穿通鼻梁，然后再插入骨片等，其目的并不是为了美，而作 为一种记号，祈求图腾的保护。非洲一些土著氏族和北美印第安人有镶唇的习俗，为的是让嘴唇 的形状与图腾动物相似，是一种图腾信仰。 不固定装饰主要是指衣物和装扮。比如，狼氏族成员以完整的狼皮为衣。澳大利亚一些氏族 成员在举行仪式时，用彩土、羽毛、树叶等材料装扮成图腾的姿态。在云南洱海附近的白族，古代曾以鱼为图腾，故盛行“鱼尾”头饰。也有的以虎头、虎皮作饰 物，有的以狗头冠、鸡头冠为饰。在图腾活动中，舞蹈往往是重要的艺术内容，氏族成员穿戴上图腾服饰，或化妆成图腾模样 跳舞。 图腾崇拜与图腾活动是佩戴首饰在古代的重要意义。在现代首饰中，以各种动物、植物、昆 虫等作为首饰的造型，并且受到人们的喜爱，或许和我们的祖先对图腾的崇拜有某种潜在的联系。 如项链挂件中的龙凤图样；戒面上的龙、蛇、龟、虫图样；项链、耳环、手镯上的龙、凤等吉祥 动物的造型，不能说与我们汉民族对龙图腾崇拜没有内在的、传统的联系。
四、首饰是财富与身份的象征
著 名影星索菲亚?罗兰在《女人与美》一书中写到，在某些重要的场合，为了显示自己的身 份与价值，必须要佩戴价格昂贵的、真正的珠宝首饰；而平时，为了安全，则常常戴一些制作得 极其精致的假宝石首饰。在非洲，许多部落的首领，为了炫耀自己的地位与财富，常在妻子、女 儿的身上佩挂许多首饰，有的甚至到了登峰造极的地步。比如，一个叫做曲姆布里的部落首领，他的老婆们脖子上戴的铜项链加起来约有八百磅，他的六个女儿，戴 有一百二十磅，宠爱的女奴们戴有二百磅……。
在 西方社会中，过去常以拥有首饰的多少与贵重程度来衡量一个人的地位与身份，以钻石的成色来定首饰的价值。莫泊桑的小说《项链》中的女主人公玛蒂尔德，嫁给 了一个教育部的小科员，当她和她的丈夫骆塞尔被教育部长邀请参加盛大晚会时，她在激动之后的第一件事就是为没有象样的衣服和珍贵的首饰而苦恼。当她戴着向 伏莱洁太太借来的金刚钻项链去参加晚会时，漂亮、迷人的玛蒂尔德沉醉在模糊虚幻的梦境之中。结果，在得意忘形中竟失落了项链。为了还债， 她苦熬了十年，结果是令人啼笑皆非的悲剧，因为她丢失的竟是一根人造金刚石项链。
这 个故事， 也许能从一个侧面说明首饰对于女人身份与地位的重要性。 在我国，历朝历代对首饰的佩戴都有着严格的等级之分。皇后、嫔妃、侍女的耳环、步摇等 饰品，不仅在材料上有区别，就是在样子上、色彩上、佩戴的部位上 都有明确的规定。在许多朝代，民间女子不许佩戴金银珠宝类的高贵首饰，只能戴一些廉价的首饰。以此来形成宫廷贵族与 平民百姓的差别。
即 使在现实的生活中，人们也常常把拥有珍贵首饰的多少与价值的高低作为衡量一个人富有 程度的标准。因而致使一些人为了表示自己的富裕而从头到脚披金挂玉，甚至在十个手指上都戴戒指。有的人在购买首饰时，不从审美的角度出发，而是看首饰的重 量和价值。由此可见，功利的需要，财富的炫耀，是人体装饰赖以产生和发展的前提。当人们在这些装 饰品上发现了美以后，便使首饰具有了审美价值。作为人体装饰的重要手段，历千年、经万代而不衰，并随着生产力的发展而发展。从原始的石骨装饰、羽毛装饰、 铜器装饰到金银珠宝装饰，发 展到现在各种各样无奇不有的饰品，既是人类审美情趣的发展，也是文化、科技发展的一个重要标志。
五、首饰的装饰意义
格 罗塞在《艺术的起源》一书中说：“喜欢装饰，是人类最早也最强烈的欲求”。人为了美而 装饰，用各种材料、各种手段对身体上最能显示美感的部位加以装饰和点缀。除了发型、化妆、服 装三大主体之外，佩戴各类饰品是最为热衷之事了。在人体的外露部分如手腕、手指、脖子、耳 朵等，人们总是想方设法加以修饰。世界上有些民族还喜欢在鼻子上加饰物，在脚踝上套饰圈。各 个民族都有着各自的传统装饰物和装饰方法。不同的时代，装饰的风格也在发生着变异。但是，佩 戴的部位、饰物的材料、象征的意义等，有时又会出现惊人的雷同。比如戴项链，人类在装饰的 最初阶段，就将兽骨、烁石等材料串起来挂在脖子上，历经千百年，人们的首饰在材料上、样式 上有了许多变化，但是，项链仍然是最主要的装饰品，脖子依然是最主要的装饰部位。 对于首饰的审美，不问的时代背景，不同的文化背景，不同的地域背景，都会产生各自的审 美标准和审美情趣，并且都有明显的倾向性。如唐朝追求华丽与繁琐；明清崇尚自然与清新。西 方人追求审美的个性化，东方人喜欢较为含蓄的美，而非洲一些民族热衷于强烈而浓郁的装饰风 格。
除了时代文化背景之外，服装的流行与变化、首饰材料与制作工艺的新发展，也在很大程度 上影响着人的审美观念。现代人的审美是多层次的和富于变化的。首饰的装饰风格，由于服装流 行周期的缩短而不断在向求新求异的方向发展。
六、信念的寄托
在 我国首饰的造型中，传统的图案常与龙、凤、如意、双喜、寿、福、吉、发等许多象征着 美好、发达、吉祥、幸福、称心、圆满的纹样与文字有关。这除了是一种对历史与传统的沿袭以 外，也是与人们的心理需求与信念寄托相吻合的。每个民族，都有自己传统的象征性符号，比如， 有的民族喜欢在首饰上镶嵌红、黄、绿三色宝石，以寓意天时、地利、人和。有的民族喜用鸟雀 作为吉祥物。也有的爱以某种花卉作为饰物，以图吉利。 金银珠宝自古以来就被人们视作辟邪的护身符，《红楼梦》中的贾宝玉，胸前佩戴的玉，被视 为命根子。宝石虽然只是矿物结晶，但由于人类赋于宝石以许多神秘的色彩，因而，除了其昂贵 的价格所产生的作用以外，珍奇的珠宝所具有的神秘感，在人们的心目中总是与吉祥、幸福等美 好的含义相连在一起。比如玉石，被认为可以消灾避难。松石有“万事如意、顺利”的含义。琥 珀可以镇邪保平安。钻石寓意为忠实纯洁。红宝石为爱情的象征。珍珠可以保佑人健康长寿。
近 几年来，西方人所信奉的星座与诞生石，也随着东西方文化的交流逐渐地被我国的年青人 所接受。所谓星座，是指黄道十二宫的位置。按照星相术的理论，每一个人诞生时，地平线上的 黄道十二宫的星座位置与诞生者的一生命运都有关。这和中国人的生辰八字有相类似的地方。不 管事实如何，但与星座相关连的诞生石有着其广泛的市场。首饰商正是根据人们这种精神与心理的寄托，在推销商品的同时，赋于其美好的象征意义。
据 说，佩戴诞生石在旧约《出埃及论》、新约《启示录》中都有记载，将十二位圣徒、十二块胸牌前的宝石、天国的十二个角度、一年十二个月相互对应起来，并将每 一颗诞生石都赋予一定 的象征意义。人们在购买宝石首饰时，除了装饰、价值等因素之外，很多人以宝石的寓意作为购买时的主 题。也许，首饰给人带来的心理安慰、心理平衡、精神上的享受与升华，都是其他物质所难以相比的。